По проекту Endangered Archaeology in the Middle East and North Africa (EAMENA) археологи из Оксфордского университета изучали спутниковые фотографии, загруженные на платформы с открытым исходным кодом, такие как Google Earth. В процессе они обнаружили в северной части Аравийской пустыни, на территории Иордании, признаки трех временных лагерей римской армии. Результаты их исследования опубликованы в журнале Antiquity, пишет Naked Science.

Авторы работы отметили, что это типичные временные укрепления, которые легионеры возводили во время дальних походов. Они прямоугольные, с двумя входами, расположенными друг напротив друга. Различие только в том, что самый западный лагерь больше, чем два восточных.

Типологически эти лагеря датировали началом II века нашей эры. И самое любопытное заключается в том, что в тот период легионам вроде бы нечего было делать в Аравийской пустыне. Ученые предположили, что их находки свидетельствуют о незадокументированной военной кампании римлян, которая, скорее всего, связана с присоединением к империи Набатейского царства.

Набатеи правили Аравийским полуостровом и районами к северу от него с середины III века до нашей эры по 106 год нашей эры. Их царство складывалось постепенно, по мере того как они превращались из бродячих кочевников-бедуинов, перегонявших свой скот от водопоя к водопою, в лидеров мощного и хорошо организованного государства.

Столицей их царства стала древняя Петра, стоящая на перекрестке важнейших торговых путей. В середине II века до нашей эры Набатейское царство вполне успешно соперничало с хасмонейской Иудеей, а в 84 году до нашей эры подчинило себе Дамаск и получило контроль над значительной частью Сирии.

Все древние источники сообщают, что никаких войн римляне с набатеями не вели: присоединение произошло по взаимной договоренности. Но в такую версию событий не укладываются римские военные лагеря в Аравийской пустыне.

Авторы работы отметили хороший уровень сохранности лагерей. Они располагались вдоль периферийного караванного пути, соединяющего населенные пункты Байир и Думат аль-Джандал. Сегодня это небольшие поселения, но в те времена они были стратегически важными из-за наличия там большого числа колодцев.

Лагеря построены по прямой линии и разделены расстоянием в 37 и 44 километра. Из этого ученые сделали вывод, что их использовали в качестве мест отдыха для войска, быстро передвигающегося по долине Вади-Сирхан. Такой маршрут предполагает возможность внезапного появления легионеров в центре Набатейского царства.