Древние майя загрязняли ртутью озера Юкатана, передает @Pavlodarnews.kz.

Древние города майя могли столкнуться с экологической проблемой, которую сами же и создали. Ученые обнаружили, что многовековое использование ртутьсодержащих красных пигментов привело к тяжелому загрязнению озер на полуострове Юкатан. В отдельных водоемах концентрация токсичного металла достигала значений, при которых разрушались целые звенья пищевой цепи. Последствия загрязнения прослеживаются в отложениях возрастом почти две тысячи лет.

Исследование, опубликованное в журнале Science Advances, добавило еще один фактор к дискуссии о причинах кризиса цивилизации майя. Помимо засух, обезлесения и истощения природных ресурсов, серьезной проблемой могло стать ухудшение качества пресной воды.

Следы загрязнения обнаружили в двух водоемах на севере полуострова Юкатан — озере Коба и сеноте Шканче (Xcach). Оба находятся в районе, где в древности располагались крупные поселения майя.

Чтобы восстановить историю загрязнения, исследователи извлекли со дна водоемов многометровые цилиндры донных отложений. Каждый такой образец представляет собой природную летопись: более древние слои находятся глубже, а молодые располагаются ближе к поверхности. С помощью радиоуглеродного датирования ученые установили возраст отложений, после чего измерили содержание ртути в разных исторических слоях.

Но химический анализ был только частью работы. Специалисты также изучили сохранившиеся в иле следы водорослей, бактерий, мелких ракообразных, улиток и личинок насекомых. Это позволило выяснить, как менялась жизнь водоемов по мере накопления токсичного металла.

Выяснилось, что загрязнение началось задолго до расцвета классической цивилизации майя. В озере Коба содержание ртути стало увеличиваться примерно с 40 года нашей эры, достигнув максимума в III веке. Концентрация составила 2,3 микрограмма на грамм осадка. В сеноте Шканче наиболее тяжелое загрязнение пришлось на более поздний период: около 720 года показатель достиг 18 микрограммов на грамм.

Эти значения значительно превышали современные нормативные ориентиры экологической безопасности донных отложений пресноводных водоемов. Причем речь идет не о кратковременных выбросах: повышенные концентрации сохранялись на протяжении продолжительных исторических периодов.

Наиболее тревожным оказалось совпадение химических показателей с изменениями биологической среды. В загрязненных слоях резко сокращалось количество водорослей и бактерий, составляющих основу водной пищевой цепи. Одновременно исчезали или становились значительно менее многочисленными мелкие животные, включая ракообразных, улиток и личинок насекомых.

Иными словами, загрязнение затронуло не отдельные виды, а целые уровни водной экосистемы. По мере снижения концентрации ртути биологическое сообщество постепенно восстанавливалось.

Откуда взялось столько токсичного металла? Главным подозреваемым исследователи считают хозяйственную и ритуальную деятельность майя.

В их культуре особое значение имела киноварь — ярко-красный минерал, представляющий собой соединение ртути и серы. Ее использовали для росписи храмов и жилых построек, украшения керамики, изготовления декоративных предметов и проведения погребальных обрядов. Красный цвет ассоциировался с кровью, смертью и возрождением, поэтому пигмент имел не только эстетическую, но и религиозную ценность. Майя также использовали металлическую ртуть.

По версии авторов исследования, частицы ртутьсодержащих материалов постепенно попадали на городские территории, а затем смывались дождями в окружающие водоемы. Дополнительным свидетельством антропогенного происхождения загрязнения стало сравнение с двумя другими озерами региона: там аналогичного накопления ртути не обнаружили.

Исследователи предполагают, что сырье для изготовления пигмента могло поступать из других районов Мезоамерики по торговым путям. Это означает, что экологические последствия могли возникать далеко от мест добычи минерала. Впрочем, точные источники ртути и маршруты ее распространения еще предстоит установить.

Проблема могла затрагивать не только природу, но и самих жителей древних городов. Озера и другие водоемы обеспечивали население пресной водой и пищевыми ресурсами. Длительное загрязнение создавало потенциальную угрозу для людей, которые могли контактировать с токсичным веществом через воду, почву и продукты питания. Однако непосредственно уровень отравления населения по донным отложениям установить невозможно.

Особенно интересно, что обнаруженные пики загрязнения приходятся на период существования и расцвета классической цивилизации майя, приблизительно с 250 по 900 год нашей эры. Именно в это время в регионе развивались крупные города, строились монументальные сооружения и активно функционировали торговые сети.

В IX–X веках многие города южных низменностей майя пережили серьезный политический и демографический кризис. Среди его возможных причин историки и археологи называют продолжительные засухи, вырубку лесов, эрозию почв, перенаселение и борьбу за ресурсы.

Авторы нового исследования не утверждают, что ртуть стала причиной краха цивилизации. Однако они предлагают учитывать еще один фактор: ухудшение качества воды могло усиливать воздействие климатических и хозяйственных кризисов, лишая население дополнительных источников ресурсов.

Получается своеобразный исторический парадокс: стремление майя к красоте, религиозной выразительности и демонстрации статуса сопровождалось накоплением токсичных веществ в окружающей среде. Задолго до промышленной эпохи человеческая деятельность уже могла приводить к длительному разрушению природных экосистем. И некоторые последствия этого процесса сохранились в донных отложениях до наших дней.